عندما لعب الأسطورة البرازيلية الراحل بيليه آخر نهائيات كأس العالم عام 1970 ، صنفه الجميع كأفضل لاعب معروف في العالم في تاريخ الجولة بعد ابتكاراته في نهائيات كأس العالم خلال دورتي 1958 و 1962 ، وخاصة 1970. ومع ذلك ، بعد وفاته ، نعته الصحافة ، ووصفته بأنه أحد أفضل اللاعبين في العالم ، وليس أفضلهم.
الحقيقة أن التغيير في الوصف لم يكن انسحاب بيليه ، بل تقييم الصحافة العالمية بشأن اختياراته بعد ظهور العديد من النجوم الذين يمكن أن ينافسوا الجوهرة البرازيلية على عرش كرة القدم العالمية ، حيث يمتلكون تقنيًا عاليًا. القدرة ، التي لم يمتلكها بيليه.
والأسطورة الأرجنتيني الراحل دييجو مارادونا هو أول من قدم نفسه كلاعب متساوٍ في المهارات مع بيليه ويتنافس معه على عرش الدور. في الواقع ، يعتبر الكثيرون أن الأرجنتيني أفضل من البرازيلي مقارنة بما فعله مع المنتخب الأرجنتيني في مونديال المكسيك 1986 وما فعله مع ناديه نابولي في العام 1987 وأيضًا مقارنة بين التطور الذي حدث من الناحية التكتيكية في عالم كرة القدم ، كانت الأمور أسهل تحت قيادة بيليه مما كانت عليه تحت قيادة مارادونا ، خاصة من ناحية الدفاع.
نجوم آخرون ، مثل لاعب الوسط الهولندي يوهان كرويف ، ظهروا بمراوغته الجسدية القاتلة ، وإذا كتبت إليه وتوجته بلقب كأس العالم ، فسيكون له تصنيف ووصف مختلف. كما ظهر الفرنسي ميشيل بلاتيني بطريقته المختلفة في دفع المخالفات كما لو كانت عقوبات لم يتعرف عليها الحاجز ، وظهرت الأسماء. العديد من الآخرين ، مثل زين الدين زيدان ، إذا فاز بكأس العالم 2006 ، سيكون لديهم سؤال آخر في تصنيف أساطير الجولة.
لكن أهم تغيير في ترتيب بيليه كان بعد ظهور منافسيه الأرجنتيني ليونيل ميسي والبرتغالي كريستيانو رونالدو ، حيث صنفهم معظم النقاد ومعظم المشجعين على أنهم أفضل اللاعبين في تاريخ كرة القدم ، ثم جاء بعدهم.
ما حققه ميسي ورونالدو من حيث الألقاب المحلية والقارية والأوسمة مع النادي والبلد لم يحققه أي لاعب من قبل ، وتألقهما عندما كانا على أعتاب الأربعينيات هو إنجاز لم تحققه أسطورة من قبل.