أعلن الملياردير ريتشارد برانسون Virgin Orbit أنه سيغلق ويبيع جميع الأصول التي تبلغ قيمتها 36 مليون دولار. تعرض برانسون للعديد من الأخطاء في مشروعه لإطلاق القمر الصناعي ، لا سيما المهمة المدارية الفاشلة الكارثية فوق المملكة المتحدة ، والتي تلقت تمويلًا يزيد عن 20 مليون دولار. دولارات دافعي الضرائب البريطانيين.
وبحسب صحيفة “ديلي ميل” البريطانية ، فقد علقت الشركة عملياتها مؤقتًا في مارس ، ثم تقدمت بطلب إفلاس في الولايات المتحدة في أوائل أبريل ، لكنها الآن تغلق أبوابها تمامًا.
بيعت الأصول ، بما في ذلك طائرات Cosmic Girl ومعظم مقرها في كاليفورنيا ، لأربعة مزايدين فائزين ، ثلاثة منهم من شركات الطيران.
تأسست شركة فيرجن أوربت في عام 2017 من قبل برانسون على أمل الوصول إلى السوق لإطلاق أقمار صناعية صغيرة إلى الفضاء ، وهي صناعة تسيطر عليها بشكل كبير شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك.
أوقفت شركة برانسون جميع العمليات في مارس بسبب الزيادة البطيئة في التمويل ومحاولة الإطلاق الفاشلة الكارثية من كورنوال ؛ كيف كانت فيرجن أوربت تقاتل من أجل البقاء.
في ذلك الوقت ، انخفض سهم الشركة بنسبة تصل إلى 30٪ ، وجاءت خسارة أكثر من 200 مليون دولار بعد أشهر فقط من إثارة شركة Virgin Orbit شكوكًا كبيرة حول مستقبلها وسط تضاؤل الإمدادات النقدية ، واكتشاف أن المهمة المدارية الفاشلة كانت بسبب طرد الوقود.
تعمل شركة Virgin Orbit على تحديد سبب المشكلة منذ تفكك مروحة LauncherOne التي يبلغ ارتفاعها 70 قدمًا فوق المحيط الأطلسي بعد وقت قصير من إطلاقها من طائرة جامبو أقلعت من كورنوال.
يقول المهندسون إن المرشح المغسول تسبب في ارتفاع درجة حرارة المحرك ، مما أدى إلى حدوث أعطال في المكونات وإغلاق سابق لأوانه لدفع الصاروخ.
هذا يعني أن LauncherOne لم يصل أبدًا إلى الارتفاع اللازم لوضع حمولته المكونة من تسعة أقمار صناعية في المدار ، وبدلاً من ذلك تحطم الصاروخ المعزز على الأرض داخل ممر أمان معتمد في المحيط الأطلسي.
قالت فيرجن أوربت: “سيبقى إرث Virgin Orbit في صناعة الفضاء في الذاكرة إلى الأبد”. “لقد تركت تقنياتها الرائدة والسعي الدؤوب للتميز والالتزام الذي لا يتزعزع لتقدم حدود الإنزال الجوي علامة لا تمحى على الصناعة.”