استمر تلسكوب هابل لأكثر من ثلاثة عقود وهو أشهر تلسكوب فضائي في العالم ، ولكن إذا لم يتم اتخاذ إجراء عاجل ، سيستمر مدار هابل في التدهور قبل أن يسقط أخيرًا في الغلاف الجوي للأرض ويحترق ، على الأرجح في التسعينيات. ناسا طلبت أفكارا لحفظها وتمديد مهمتها لفترة أطول.
وفقًا لصحيفة “ديلي ميل” البريطانية ، يدور هابل حاليًا حول الأرض على ارتفاع 335 ميلاً (540 كم) ، لكن ناسا تريد إعادته إلى 372 ميلاً (600 كم) ، حيث كان موجودًا في الأصل عندما تم إطلاقه في 1990.
تريد وكالة الفضاء استخدام مركبة فضائية خاصة للمساعدة في تعزيز مدار هابل وتوسيع مهمته حتى تتمكن من مواصلة العمل جنبًا إلى جنب مع تلسكوب جيمس ويب الجديد الذي تبلغ قيمته 10 مليارات دولار (7.4 مليون جنيه إسترليني) التابع لناسا.
في وقت سابق من هذا العام ، طرح إيلون ماسك ، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX ، اقتراحًا لاستخدام كبسولة Dragon التي من شأنها أن تتطابق مع ما كانت تقوم به مكوكات الفضاء وتمنح هابل عامًا جديدًا.
وقالت ناسا في ذلك الوقت إنها ستستكشف هذا في دراسة جدوى ، لكنها أصدرت الآن طلبًا للحصول على معلومات من جميع الشركات الخاصة حول كيفية “إعادة تشغيل” التلسكوب الفضائي إلى مدار أعلى.
سيكونون قادرين على اقتراح دراسات خدمة هابل الخاصة بهم بناءً على استخدام صواريخ أو مركبات فضائية مختلفة ، وسيظل التطبيق مفتوحًا حتى 24 يناير 2023.
قال توماس زوربوشن ، المدير المشارك لمديرية المهام العلمية في مقر ناسا: “هذه الدراسة هي مثال مثير على الأساليب المبتكرة التي تستكشفها ناسا من خلال الشراكات بين القطاعين العام والخاص”. “مع نمو أسطولنا ، نريد استكشاف نطاق أوسع من الفرص لدعم المزيد من المهام العلمية.” قوية ومتفوقة قدر الإمكان “.
بالإضافة إلى مساعدة هابل ، يمكن تمديد البعثات إلى المركبات الفضائية الأخرى والأقمار الصناعية الأقدم ، خاصة تلك الموجودة في مدار قريب من الأرض.